En un sistema d'aire-complet, l'aire subministrat a cada zona (o habitació) es processa de manera centralitzada a la sala de màquines. L'equip utilitzat per processar l'aire s'anomena unitat de tractament d'aire o unitat d'aire condicionat.
Una unitat d'aire condicionat és un dispositiu utilitzat per regular la temperatura, la humitat i la neteja de l'aire interior. Inclou escalfadors d'aire, refrigeradors d'aire i humidificadors d'aire per satisfer els requisits de calor i humitat; filtres d'aire per purificar l'aire; caixes de mescla per regular l'aire fresc i de retorn; i silenciadors per reduir el soroll del ventilador. Totes les unitats de tractament d'aire estan equipades amb ventiladors. En funció dels requisits d'aire condicionat-durant l'any, la unitat es pot configurar amb un sistema de control automàtic connectat a una font de fred o calor.
En comparació amb les unitats d'aire condicionat unitàries, té avantatges com ara una major capacitat de manipulació del volum d'aire i una major qualitat de l'aire, per la qual cosa és especialment adequat per a grans espais i sistemes d'alt{0}}trànsit com ara centres comercials, sales d'exposicions i aeroports.
Una bona unitat de tractament d'aire ha de tenir les característiques d'empremta petita, múltiples funcions, baix soroll, baix consum d'energia, disseny estèticament agradable i instal·lació i manteniment convenients. No obstant això, a causa de les seves múltiples seccions funcionals i de la seva complexa estructura, per aconseguir un equilibri integral, els dissenyadors i les unitats constructores han de fer comparacions exhaustives en termes de materials, processos de fabricació, característiques estructurals i càlculs de selecció per tal d'obtenir un resultat més satisfactori.
